¿Qué es la ingeniería social?

Cómo funciona la ingeniería social

La ingeniería social se aprovecha de las vulnerabilidades humanas en lugar de los defectos del software y los atacantes diseñan sus métodos en torno a patrones de comportamiento. Una vez que los ciberdelincuentes identifican un objetivo, ya sea un individuo o una organización, recopilan información como números de teléfono, direcciones de correo electrónico o incluso detalles de las redes sociales para conocer los hábitos y las relaciones de su objetivo. Armados con esta información, lanzan una táctica calculada de ingeniería social destinada a ganarse la confianza de la víctima y provocar decisiones arriesgadas.

Al explotar tendencias como el hábito y la empatía, establecen rápidamente confianza y provocan decisiones arriesgadas, dejando a las víctimas inconscientes de las amenazas inminentes.

Pasos de un ataque de ingeniería social

1. Vigilancia e investigación: los atacantes recopilan información de fondo (por ejemplo, actualizaciones de redes sociales, direcciones de correo electrónico) para conocer los hábitos y la red de su objetivo.
2. Contacto inicial y relación: el ingeniero social se hace pasar por una figura de confianza (quizás un colega o una figura de autoridad) para establecer credibilidad y generar comodidad.
3. Manipulación y solicitud: después de haber ganado cierta confianza, el atacante solicita detalles o acciones confidenciales (como hacer clic en un enlace) bajo la apariencia de urgencia o legitimidad.
4. Escalada y explotación: una vez que la víctima cumple, los atacantes pueden instalar malware, robar más datos o continuar accediendo al sistema comprometido sin impedimentos.

Tipos de ataques de ingeniería social

La ingeniería social abarca una amplia gama de engaños, cada uno de los cuales aprovecha un ángulo único para manipular la mente humana. Desde sofisticados intentos dirigidos a objetivos específicos de alto valor hasta ataques más amplios, tipo "spray and pray", centrados en grandes volumenes, todas estas estrategias tienen algo en común: se basan en la confianza, la emoción y tal vez una pizca de miedo. A continuación se presentan cuatro ejemplos de los tipos de ingeniería social en el panorama actual:

• Estafas de phishing: los atacantes envían correos electrónicos o mensajes fraudulentos que parecen legítimos y a menudo incitan a las víctimas a hacer clic en un enlace engañoso o a divulgar datos personales. Estos mensajes frecuentemente están elaborados para imitar instituciones de confianza, como bancos o empresas tecnológicas.
• Vishing: el vishing, o phishing de voz, es una forma de ingeniería social en la que los ciberdelincuentes utilizan llamadas de voz para hacerse pasar por personas u organizaciones de confianza para engañar a las víctimas, y conseguir que revelen información confidencial, como contraseñas o datos financieros.
• Compromiso de correo electrónico empresarial: los ciberdelincuentes se hacen pasar por ejecutivos de alto nivel o socios comerciales para solicitar transferencias bancarias o documentos confidenciales bajo la apariencia de urgencia. El empleado desprevenido, que quiere complacer a un jefe o a un cliente VIP, a menudo cumple sin dudarlo.
• Ataques de abrevadero: los atacantes identifican sitios web frecuentados por un grupo específico (por ejemplo, empleados de una determinada organización) y los infectan con malware. Al comprometer un sitio en el que el objetivo confía, los delincuentes pueden atraerlo para que descargue software dañino en un lugar donde se siente seguro.
• Suplantación de identidad humana: este método implica que un atacante se haga pasar por una persona de confianza o una figura de autoridad, como personal de soporte técnico o un funcionario del gobierno. Ante preguntas uniformes, una víctima podría revelar un número de seguro social u otra información privada para “verificar la identidad”.

Objetivos comunes de la ingeniería social

Los ciberdelincuentes atacan a aquellos que tienen más probabilidades de cooperar o aquellos que tienen acceso crítico a datos valiosos. Ciertos sectores, roles y grupos demográficos corren mayor riesgo debido a la naturaleza de la información que manejan o su posición dentro de una organización. A continuación se presentan cuatro ejemplos destacados:

• Personal sanitario: las personas que trabajan en hospitales y clínicas tienen un acceso inmenso a los registros médicos, que a menudo contienen números de seguridad social e historiales personales. Los atacantes los ven como una mina de oro debido a la naturaleza confidencial y transformadora de esos datos.
• Personal financiero: los empleados de bancos o departamentos de contabilidad son presa deseable de los ataques de ingeniería social, ya que poseen credenciales financieras importantes que pueden aprovecharse para cometer fraude o robos directamente.
• Asistentes administrativos: los administradores gestionan horarios, registros de gastos y una gran cantidad de otros detalles que podrían proporcionar una puerta de entrada a secretos organizativos más profundos. A menudo se les considera la “primera línea” de los ejecutivos, lo que los convierte en blancos ideales para los intentos de infiltración.
• Roles ejecutivos de alto valor: el personal de alta dirección, los miembros de la junta o los directores ejercen poder sobre información corporativa vital. Cuando los delincuentes ganan su confianza, pueden potencialmente autorizar transferencias de fondos importantes o filtrar documentos confidenciales.
• Proveedores/contratistas terceros: los socios externos con acceso al sistema o a datos confidenciales son el objetivo debido a una seguridad a menudo más débil, lo que proporciona una vía de acceso a la organización principal.

Ejemplos reales de ingeniería social

A pesar de las crecientes campañas de concientización y las potentes medidas de seguridad, la ingeniería social sigue siendo una amenaza convincente que ha cobrado víctimas notables en los últimos años. Los avances tecnológicos han permitido a los delincuentes perfeccionar sus habilidades y, a menudo, pasar desapercibidos hasta que causan daños importantes. A continuación se presentan algunos ejemplos de ingeniería social de incidentes reales:

• Fraude de voz deepfake (Vishing): los atacantes utilizaron una herramienta de audio avanzada para suplantar la voz de un ejecutivo de alto nivel en una llamada telefónica, obligando a un empleado a transferir fondos a una cuenta fraudulenta bajo la falsa suposición de la aprobación del ejecutivo.
• Campaña de smishing: se envían mensajes de texto maliciosos que imitan a departamentos de transporte, autoridades de estacionamiento, etc., generalmente específicos de un estado particular de los EE. UU., pidiendo a las personas afectadas que abonen peajes no pagados.
• Spear phishing en criptomonedas: los cibercriminales atacaron una popular plataforma de intercambio de criptomonedas enviando correos electrónicos a sus empleados y engañándolos para que descargaran un software que contenía malware oculto. Esta infiltración condujo al robo de identidad de los registros de clientes.

Cumplimiento e impacto regulatorio

Los ataques de ingeniería social pueden generar graves ramificaciones legales para las organizaciones que no protegen adecuadamente los datos de las partes interesadas. Los organismos reguladores como el Reglamento General de Protección de Datos (RGPD) en la UE y la Ley de Privacidad del Consumidor de California (CCPA) en los EE. UU. aplican estrictos mandatos de protección de datos. El incumplimiento de estos requisitos, ya sea por malas prácticas de seguridad o por demoras en la notificación de infracciones, puede dar lugar a fuertes sanciones y daños irreparables a la confianza del consumidor. Además, regulaciones menores pero cada vez más comunes, como la Regulación de Ciberseguridad del Departamento de Servicios Financieros de Nueva York, presionan a las empresas para que prioricen un marco específico de respuesta a incidentes.

Más allá de las multas monetarias, las organizaciones corren el riesgo de sufrir daños reputacionales si se considera que han sido negligentes a la hora de prevenir intrusiones de ingeniería social. Los ciberdelincuentes pueden acceder a información comercial vital o recopilar datos personales de los clientes, lo que causa consecuencias de gran alcance que van más allá de las meras pérdidas financieras. Se han presentado demandas contra empresas acusadas de exponer inadvertidamente datos de clientes a través de planes deshonestos que eludían los protocolos de seguridad estándar. Los reguladores actualizan continuamente sus directrices para abordar las amenazas emergentes, lo que impulsa a las empresas a seguir el ritmo del panorama cambiante. Tomar en serio el cumplimiento significa no solo adherirse a los mandatos legislativos, sino reconocer que las medidas potentes de ciberseguridad y la capacidad de defenderse contra la ingeniería social son fundamentales para la estabilidad a largo plazo.

Prevención de la ingeniería social

Mantenerse a salvo de los ataques de ingeniería social requiere una postura proactiva y un firme reconocimiento de que el mundo puede ser un objetivo. Muchas de las mejores defensas giran en torno a la educación de los empleados y al fomento de una cultura de concienciación continua sobre la ciberseguridad. A continuación se presentan cuatro prácticas recomendadas para mitigar estos riesgos:

• Capacitación en concientización sobre seguridad: brinde a los miembros del equipo conocimientos sobre técnicas de ingeniería social. Muestre escenarios de la vida real para que las personas puedan reconocer pistas de manipulación, como direcciones de remitentes incongruentes o solicitudes inusuales que instan a una acción inmediata.
• Filtros de spam y verificación de correo electrónico: implemente filtros avanzados para detectar correos electrónicos maliciosos y estafas de phishing antes de que lleguen a las bandejas de entrada. Utilice herramientas de verificación integradas para garantizar que los mensajes entrantes provengan de fuentes válidas.
• Autenticación multifactor: aplique capas de seguridad (como códigos de un solo uso enviados a una aplicación de autenticación) antes de otorgar acceso a aplicaciones comerciales esenciales. Una única contraseña robada resulta mucho menos dañina cuando hay implementados múltiples controles.
• Control de acceso segmentado: evite que una sola cuenta comprometida obtenga alcance ilimitado. Aplique rigurosamente el principio del mínimo privilegio para que los empleados únicamente puedan acceder a los datos y recursos necesarios para sus funciones.

El papel de la IA generativa en la ingeniería social

La inteligencia artificial generativa está transformando el panorama de la ingeniería social al reducir drásticamente la barrera para que los ciberdelincuentes creen ataques altamente personalizados. Con modelos de lenguaje avanzados capaces de replicar cualidades humanas como la empatía, el tono y el estilo, los atacantes pueden adaptar fácilmente los mensajes para que tengan eco en sus objetivos. Las herramientas de extracción de datos de redes sociales también les permiten introducir una gran cantidad de datos personales en los sistemas de IA generativa, lo que da como resultado correos electrónicos o simulaciones de voz impecables que se combinan a la perfección con las comunicaciones cotidianas. Desde campañas de phishing personalizadas hasta suplantaciones de identidad realistas, los ataques impulsados por la IA generativa están llevando la sofisticación de la ingeniería social a nuevas alturas.

Más allá de los canales de correo electrónico y texto, los ciberdelincuentes ahora están usando la IA generativa para generar contenido de audio o vídeo deepfake altamente convincente, fortaleciendo su credibilidad y aumentando el impacto de una estafa. Esta evolución les permite realizar llamadas telefónicas o transmisiones en vivo convincentes que explotan de manera más efectiva la confianza humana. A medida que mejoran las defensas,

también lo hacen las capacidades de los ataques impulsados por IA, creando un campo de batalla que cambia rápidamente y en el que incluso los usuarios más cautelosos pueden ser engañados. En última instancia, la IA generativa proporciona a los ciberdelincuentes un conjunto de herramientas tácticas en constante expansión, lo que hace que las medidas de seguridad proactivas y la capacitación de concientización continua sean aún más críticas para cada organización.

El futuro de las amenazas de ingeniería social

Los ataques se están volviendo más ingeniosos al combinar tácticas tradicionales con tecnologías emergentes. Se está aprovechando la inteligencia artificial para mejorar la velocidad, la escala y el realismo de las campañas de suplantación de identidad, como lo demuestra el auge del audio y el vídeo deepfake. Los atacantes ahora pueden clonar la voz de una figura familiar, agregando una nueva y potente capa a las clásicas estafas por teléfono y correo electrónico. Esta evolución exige una mayor vigilancia por parte de los usuarios, ya que incluso los más expertos en tecnología pueden verse persuadidos por simulaciones casi perfectas.

Igualmente preocupante es el enfoque creciente en la automatización, que permite a los cibercriminales enviar elaborados ataques de phishing o ingeniería social a la velocidad del rayo. Pueden cambiar rápidamente sus objetivos y adaptar su metodología, haciendo rápido uso de cualquier vulnerabilidad recientemente descubierta en el software o en plataformas ampliamente utilizadas. Este entorno dinámico significa que las organizaciones no pueden confiar únicamente en defensas estáticas como cortafuegos o terminales reforzados. En cambio, debe hacerse hincapié en estrategias flexibles y adaptativas que combinen el análisis de la IA con la supervisión humana.

De cara al futuro, las líneas entre los reinos físico y digital seguirán difuminándose a medida que los atacantes utilicen todo como arma, desde la realidad aumentada hasta los sistemas integrados en dispositivos IoT. El entorno del mañana puede ver a individuos confiados manipulados por un aluvión de ilusiones creíbles que mezclan datos en tiempo real con contenido generado artificialmente. Mantener una postura de seguridad potente exigirá no sólo una mejor tecnología, sino también una cultura de escepticismo y colaboración interfuncional que fomente la resiliencia frente a las amenazas cambiantes.

El papel de zero trust en la prevención de la ingeniería socia

Una arquitectura zero trust ofrece un enfoque transformador de la ciberseguridad al tratar cada interacción como potencialmente hostil. En lugar de otorgar acceso general a una red una vez que un usuario está autenticado, zero trust impone una validación continua de la identidad, el contexto y la postura de seguridad. Esta estrategia reduce drásticamente la posibilidad de que un intruso se mueva lateralmente a través de una red después de engañar a un objetivo desprevenido. El resultado es una solución de seguridad que sigue siendo eficaz incluso si se produce una infracción en la “parte humana”.

Dentro de este modelo, la microsegmentación mejora aún más la resiliencia contra los ataques de ingeniería social. Las zonas aisladas de menor tamaño garantizan que los atacantes no puedan pasar de un punto final comprometido a otro. Junto con la supervisión en tiempo real, las organizaciones pueden detectar rápidamente anomalías que indiquen comportamiento malicioso, como intentos repetidos de inicio de sesión o transferencias de datos sospechosas. Como resultado, zero trust no elimina por completo el error humano, pero contiene significativamente cualquier daño resultante.

Los proveedores que defienden la seguridad zero trust continúan perfeccionando esta arquitectura con conocimientos extraídos de las amenazas actuales, haciendo hincapié en la inclusión de análisis del comportamiento del usuario y controles de contexto dinámicos. En ocasiones, los críticos argumentan que este nivel de escrutinio puede ralentizar la productividad, pero las soluciones emergentes apuntan a lograr un equilibrio saludable entre seguridad y eficiencia. A medida que el panorama de amenazas de ingeniería social continúa expandiéndose, en particular con suplantación avanzada y esquemas impulsados por IA, la zero trust se destaca como una de las barreras más prácticas para salvaguardar a las organizaciones y su gente.

Cómo Zscaler previene la ingeniería social

Zscaler ofrece protección integral contra la ingeniería social mediante Zero Trust Exchange basado en IA y capacidades continuas de detección y respuesta a amenazas de identidad (ITDR), abordando directamente las vulnerabilidades detectadas en las defensas perimetrales tradicionales. Nuestra innovadora arquitectura zero trust minimiza la superficie de ataque y bloquea las amenazas de forma proactiva, neutralizando los intentos de phishing y otros ataques basados en credenciales antes de que puedan comprometer las identidades o escalar privilegios. 

Al supervisar continuamente las configuraciones de identidad, los permisos arriesgados y las amenazas relacionadas con la identidad en tiempo real, Zscaler garantiza la detección y corrección rápidas de ataques que se basan en técnicas de ingeniería social, como phishing, compromiso de correo electrónico comercial y robo de credenciales. Con la aplicación integrada de políticas, evaluaciones de riesgos impulsadas por IA y una sólida gestión de la higiene de la identidad, las organizaciones pueden mitigar con confianza las amenazas impulsadas por la identidad:

• Minimice su superficie de ataque haciendo que las aplicaciones sean invisibles para usuarios no autorizados, lo que reduce en gran medida el riesgo de intentos de phishing y suplantación de identidad dirigidos.
• Detecte amenazas basadas en identidad en tiempo real, identificando credenciales comprometidas y actividad maliciosa diseñada para explotar la confianza de los empleados.
• Elimine el movimiento lateral conectando directamente a los usuarios exclusivamente con las aplicaciones que necesitan, evitando que los atacantes aumenten los privilegios después de una infracción.
• Corrija rápidamente configuraciones de identidad arriesgadas, con alertas intuitivas y orientación práctica que fortalecen las defensas humanas de su organización.

Solicite una demostración hoy para ver cómo Zscaler puede fortalecer sus defensas contra amenazas de ingeniería social.