Vulnérabilités, exploits et attaques zero-day expliqués

Qu’est-ce qu’une vulnérabilité zero-day ?

Les vulnérabilités zero-day sont des failles de sécurité présentes dans des logiciels, du matériel ou du firmware, inconnues des développeurs et dépourvues de correctif — d’où l’expression « zero-day », car l’éditeur a eu zéro jour pour y remédier. Les acteurs malveillants qui découvrent ces failles les exploitent souvent pour préparer discrètement des attaques.

Ces vulnérabilités proviennent fréquemment d’erreurs humaines ou d’un manque de priorisation des pratiques de développement sécurisé, comme les tests et la revue de code. Les causes les plus fréquentes sont :

• Des erreurs de code — syntaxe, logique ou hypothèses erronées — comme l’absence de validation des entrées ou l’exposition à des injections. Les délais serrés et le manque de tests aggravent souvent ces erreurs.
• Des défauts de conception au niveau de l’architecture ou des fonctionnalités (par exemple, des contrôles d’élévation de privilèges insuffisants). Une mauvaise planification ou une conception précipitée accentue encore ces risques.
• Des dépendances de la chaîne d’approvisionnement contenant des failles cachées, par exemple des composants ou bases de données fournis par des tiers et non corrigés.

Pourquoi les vulnérabilités zero-day sont-elles dangereuses ?

Les vulnérabilités zero-day touchent souvent des systèmes largement déployés, où une seule faille peut exposer des millions d’appareils. Les hackers les exploitent pour contourner les défenses traditionnelles qui reposent sur des schémas de menaces connus. Tant qu’une faille zero-day n’est pas corrigée, les entreprises restent vulnérables, et offrent aux acteurs malveillants une large fenêtre d’attaque.

Comment les hackers trouvent et exploitent les vulnérabilités zero-day

Les techniques les plus courantes pour débusquer les vulnérabilités zero-day sont le fuzzing et la rétro-ingénierie. Le fuzzing cherche à faire planter un système en l’inondant de données aléatoires, il permet notamment de révéler des vulnérabilités d’injection de code ou de déni de service. La rétro-ingénierie, quant à elle, révèle la structure et la logique fondamentales du code, qui peut donner aux hackers des pistes pour contourner l’authentification ou élever leurs privilèges. Des failles non divulguées peuvent aussi être vendues sur des marchés clandestins.

Que les hackers conservent la découverte ou la revendent, l’étape suivante est l’exploitation.

Qu’est-ce qu’un exploit zero-day ?

Un exploit zero-day est le mécanisme qu’utilise un hacker pour tirer parti d’une vulnérabilité zero-day. Autrement dit, l’exploit transforme une vulnérabilité latente en menace active. Ces vulnérabilités étant généralement inconnues des défenseurs dans la plupart des cas, les protections classiques sont largement inefficaces contre ces exploits.

Types d’exploits zero-day

La plupart des exploits zero-day ciblent directement les faiblesses des logiciels, de l’architecture système ou des protocoles de sécurité. Voici quelques-uns des types les plus courants :

• L’exécution de code à distance (RCE) permet aux attaquants d’exécuter des commandes non autorisées sur un système à distance pour voler des données, propager des malwares, ou même prendre le contrôle d’applications ou de réseaux.
• L’élévation de privilèges donne aux hackers des autorisations de haut niveau, telles que des droits d’administrateur, qui leur permet d’accéder ou de manipuler des systèmes et fichiers sensibles.
• Le contournement de l’authentification exploite des failles dans les protocoles de connexion, les pare-feu ou d’autres mécanismes de sécurité afin de pénétrer dans des systèmes restreints sans identifiants valides.
• Les techniques de flooding saturent la bande passante, la mémoire ou les ressources de traitement d’une cible, la rendant indisponible ou provoquant un plantage (une attaque par déni de service).
• L’injection de code malveillant insère des requêtes ou instructions nuisibles dans une application ou une base de données afin de perturber son fonctionnement, usurper des identités, détourner des sessions ou accéder à des données sensibles pour les modifier ou les voler.
• La corruption de mémoire exploite les erreurs d’allocation de mémoire, comme les dépassements de tampon, pour écraser le code dans des zones critiques du système. Les hackers peuvent ainsi provoquer des crashs des systèmes, élever leurs privilèges ou exécuter un malware.

Dès qu’une de ces techniques réussit, l’exploit zero-day devient une attaque zero-day.

Qu’est-ce qu’une attaque zero-day ?

Une attaque zero-day combine une faille inconnue et non corrigée avec un ou plusieurs exploits pour compromettre un système cible. Le hacker peut ensuite installer des malwares (spywares, ransomwares ou chevaux de Troie d’accès à distance) pour l’aider à voler des données, à pratiquer du cyberespionnage ou à perturber des opérations.

Les environnements IT modernes gagnent en taille et en complexité, offrant davantage d’opportunités aux attaques zero-day. Plus particulièrement, l’adoption du cloud, les objets connectés et les infrastructures hybrides élargissent la surface d’attaque. La pression concurrentielle pousse parfois les entreprises à accélérer leurs cycles de développement et à réduire les contrôles de sécurité, ce qui ouvre la voie à de nouvelles vulnérabilités.

Parallèlement, les cybermenaces évoluent rapidement. Des groupes étatiques et des acteurs bien financés utilisent des outils avancés — fuzzers, tests automatisés par l’IA — pour identifier et exploiter rapidement des failles, ce qui expose davantage les entreprises.

Attaques zero-day et vulnérabilités réelles

Les vulnérabilités zero-day peuvent affecter tous les secteurs d’activité : administrations, production industrielle, commerce de détail, finance, santé, et bien d’autres. Elles ont été impliquées dans certaines des cyberattaques les plus marquantes et destructrices de ces dernières décennies.

• Stuxnet (2010) : ce ver sophistiqué a exploité cinq failles zero-day de Windows pour cibler le programme nucléaire iranien, causant des dommages critiques à un millier de centrifugeuses d’uranium.
• Fuite de données Equifax (2017) : ne vulnérabilité zero-day dans le framework d’application web Apache Struts a permis à des hackers d’accéder aux données sensibles de plus de 147 millions de personnes.
• Attaques contre Microsoft Exchange Server (2021) : des hackers parrainés par l’État chinois ont exploité des vulnérabilités zero-day dans Microsoft Exchange Server pour accéder à des comptes de messagerie et déployer des malwares.
• Pare-feu et VPN traditionnels :  en 2024, le groupe Google Threat Intelligence a identifié 20 vulnérabilités zero-day dans des produits de sécurité et de réseau, soit 60 % des exploits zero-day ciblant les technologies d’entreprise. Les hackers intensifient leurs efforts contre des solutions traditionnelles telles que les pare-feu et les VPN, notamment chez Ivanti, Palo Alto Networks et Cisco.

Les 9 meilleures pratiques de défense contre les attaques zero-day

Aucun fournisseur de matériel ou de logiciel ne peut garantir l’absence totale de vulnérabilités dans sa solution. Par conséquent, se protéger des attaques zero-day implique de réduire son exposition et de renforcer sa sécurité globale. La méthode la plus efficace consiste à adopter une architecture Zero Trust complète qui permettra à votre entreprise de :

• Réduire sa surface d’attaque en rendant invisibles sur Internet les applications et ressources vulnérables comme les VPN.
• Empêcher toute compromission initiale en inspectant l’intégralité du trafic, y compris le trafic chiffré, en temps réel pour bloquer les menaces avancées comme les exploits zero-day et les malwares.
• Appliquer le principe du moindre privilège en définissant les autorisations selon l’identité et le contexte, afin que seules les entités légitimes accèdent aux ressources autorisées.
• Bloquer les accès non autorisés grâce à une authentification multifacteur (MFA) robuste pour valider l’identité des utilisateurs.
• Limiter les déplacements latéraux en connectant les utilisateurs directement aux applications, et non au réseau, afin de réduire l’impact potentiel d’une attaque.
• Neutraliser les menaces internes grâce à une inspection et une surveillance inline pour détecter les utilisateurs compromis ayant accès au réseau ou aux ressources sensibles.
• Prévenir la perte de données en inspectant les données en transit et au repos afin de stopper toute exfiltration active.
• Déployer une défense proactive, telle que la technologie de tromperie, pour piéger et neutraliser les acteurs malveillants en temps réel.
• Évaluez votre posture de sécurité à l’aide d’audits tiers et d’exercices Purple Team afin d’identifier les lacunes de votre cadre de sécurité.

Comment Zscaler aide à prévenir les attaques zero-day

La plateforme Zscaler Zero Trust Exchange bloque les menaces zero-day grâce à son architecture Zero Trust conçue pour réduire la surface d’attaque, prévenir les compromissions, éliminer les déplacements latéraux et stopper la perte de données.

La protection contre les menaces avancées surveille le trafic en temps réel pour détecter et bloquer les activités malveillantes, y compris les exploits zero-day. Les analyses avancées optimisées par l’AI de la plateforme repèrent les comportements suspects et les neutralise avant toute compromission.

La gestion unifiée des vulnérabilités surveille en continu votre réseau et vos applications afin d’identifier et de hiérarchiser les vulnérabilités. Des informations détaillées orientent la remédiation et permettent de réduire concrètement les risques.